Johann Strauss, una estrella internacional
No obstante, todo empieza con su padre: Johann Strauss I (1804-1844) fue el primer artista itinerante. Siguiendo el ejemplo de famosos virtuosos itinerantes como Franz Liszt y Niccolo Paganini, Strauss padre se embarcó en giras de conciertos con su orquesta. Era extremadamente agotador, pero aportaba dinero, contactos, publicidad y prestigio.
Experto del marketing
Johann Strauss hijo creció rodeado de estas estrategias de gestión y marketing e incluso las perfeccionó. Todo el mundo tenía una función en la empresa familiar: su madre, su esposa y sus hermanos Josef y Eduard (que en realidad habían aspirado a otras profesiones).
En términos de popularidad, nadie se acercó a la superestrella Strauss. El crítico musical más influyente de la época, Eduard Hanslick, dijo lo siguiente en ocasión del 40 cumpleaños de Johann Strauss en 1884:
«Su popularidad es casi inconmensurable. Las melodías de Strauss se oyen en todo el mundo y en nuestra parte del mundo casi desde todas las casas».
De Viena a los escenarios internacionales
Tras su exitoso debut en 1844, Johann Strauss hijo sintió la poderosa competencia de su padre en Viena, por lo que decidió marcharse al extranjero. Sus conciertos tuvieron gran éxito en Graz en 1845, luego en Pest (Budapest) y Buda en 1846. En esa época se decía que el hijo seguía los pasos de su padre y que sus composiciones eran tan frescas, melodiosas y desafiantes como las «mejores producciones» de su padre, así como que «pronto alcanzaría mucha más excelencia».
El viaje continuó hacia los Balcanes, con paradas en Bratislava, Neusatz, Belgrado y Bucarest. Tras la muerte de Strauss padre en 1849, su hijo Johann decidió unir las dos orquestas. Esto le permitió empezar con buen pie, siendo Varsovia su primera parada, donde en ese momento Nicolás I de Rusia se había reunido con el emperador Francisco José. Strauss actuó y pudo establecer contactos entre la realeza.
Once veranos en San Petersburgo
En 1856, Johann Strauss cumplió su primer compromiso estival de cinco meses en el «Vauxhall» de Pavlovsk, cerca de San Petersburgo. Fue toda una sensación, a la que siguieron otras diez estancias hasta 1886. El programa incluía no sólo obras de composición propia, sino también de artistas modernistas rusos como Chaikovski. Naturalmente, Strauss también compuso en Pavlovsk (fue inmensamente laborioso durante toda su vida). Un ejemplo es la Pizzicato-Polka, que compuso junto con su hermano menor Josef.
Se rumorea que Johann dijo de Joseph: «Él tiene más talento, yo soy más popular».
Alemania: escándalo de la música gatuna
En octubre de 1852, una gira por Alemania le llevó a Dresde, Leipzig, Berlín y Hamburgo. En 1876 emprendió una gira de conciertos por Berlín y Leipzig.
El estreno en Berlín de la opereta Una noche en Venecia en 1883 se convirtió en un escándalo: El público empezó a maullar la letra «Por las noches todos los gatos son pardos. / Entonces dicen tiernamente… miau, miau...» y Strauss tuvo que interrumpir la función. Cuando invitó a cantar de nuevo la canción, el alboroto volvió a empezar. En el estreno en Viena, seis días después en el Theater an der Wien, el texto con maullidos se había eliminado de la letra, quedando así: «Oh, qué maravilloso es mirar a todas las mujeres hermosas».
De nuevo en Berlín, Strauss dirigió el estreno del Kaiser-Walzers (Vals del emperador) en 1889. Originalmente se titulaba Hand in Hand, en alusión a la amistad entre las casas reinantes de Prusia y Austria.
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La Wiener Johann Strauss Orchester (Orquesta Johann Strauss de Viena) interpreta el Kaiser-Walzer (Vals Emperador) de Johann Strauss Sohn en la Sala Dorada del Musikverein.
Triunfos en Francia e Inglaterra
Johann Strauss viajó a París por primera vez en 1867. Dio conciertos en la Exposición Universal de París, donde se dice que le vio el Príncipe de Gales, más tarde rey Eduardo VII, y quien le patrocinó a partir de entonces. En 1867, Johann Strauss recibió el encargo de dirigir la música de baile en 63 conciertos estivales en el teatro Covent Garden de Londres. Strauss citó canciones populares inglesas en sus obras Erinnerung an Covent-Garden op. 329 y Festival-Quadrille op. 341, compuestas allí. El vals El Danubio azul también fue interpretado en Londres con texto en inglés por 100 coristas.
En 1875, Strauss regresó a París, donde su primera opereta, La Reine Indigo, se representó con éxito durante tres años. Durante la temporada de carnaval de 1877, Strauss dirigió bailes de máscaras en la Ópera de París. El 28 de marzo de 1877, Strauss fue nombrado Caballero de la Legión de Honor francesa. En 1877 dirigió La Tzigane, una reelaboración de El murciélago, y en 1879 dirigió un baile de ópera en París.
50 000 espectadores acuden a sus conciertos en EE.UU.
Johann Strauss alcanzó fama mundial con sus conciertos en Boston y Nueva York en 1872. En el Jubileo de la Paz Mundial de Boston, participó en 16 de un total de 23 conciertos en tres semanas. Allí, todo tenía otra escala: Strauss dirigió (con la ayuda de subdirectores) una orquesta de 1000 músicos en el «Coliseo», construido especialmente para el festival de música. Se calcula que cerca de 50 000 espectadores asistieron al evento, más o menos como en los conciertos de las estrellas del pop actuales.
Seguidamente se desplazó hasta Nueva York para dar tres conciertos. Strauss contribuyó con los Manhatten Waltzes al concierto de despedida de la Academy of Music de Nueva York.
Bella Italia
En 1874, Johann Strauss emprendió una gira de conciertos por Italia con la Orquesta de la Exposición Universal de Viena. En un concierto en el Teatro Regio de Turín, estrenó su vals Wo die Citronen blühn op. 364 bajo el título Bella Italia, que hoy también forma parte del repertorio de los Niños Cantores de Viena:
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Wiener Sängerknaben: Wo die Zitronen blühen (Johann Strauss)
