Semmelweis y el jabón

Lavarse las manos. Lavarse las manos. Lavarse las manos. Ahora mismo no puede decirse lo suficiente. Pero, ¿sabe que la teoría de que lavarse las manos es bueno nació en Viena? Una mirada al pasado.

Ignaz Semmelweis fue un adelantado a su época que revolucionó la historia de la medicina con su teoría de la higiene. Y es que hoy tiene la misma vigencia que ayer: lavarse las manos y desinfectarlas de forma regular tiene una gran importancia a la hora de evitar infecciones, y además salva vidas.

Mesa de cobre de Ignaz Semmelweis — Retrato de Ignaz Semmelweis – © Eugen Doby/Kupferstich von Jenő Doby/gemeinfrei

Retrato de Ignaz Semmelweis – © Eugen Doby/Kupferstich von Jenő Doby/gemeinfrei

La revolución de la higiene

Pero empecemos por el principio: El joven médico húngaro llegó a Viena a mediados del siglo XIX, donde trabajó en el Hospital de Medicina General. En los paritorios donde trabajaban médicos, Semmelweis no tardó mucho en darse cuenta de que se producía un número inusitadamente alto de madres que padecían fiebre puerperal. Sin embargo, en los paritorios donde trabajaban matronas, la cantidad de mujeres que caían enfermas era muy inferior. Investigando el fenómeno, en poco tiempo constató que existía una relación directa entre la escasa higiene de los médicos y el índice de mortalidad de las madres. Por esa razón, actualmente Semmelweis es conocido como "el salvador de las madres".

O sea, ¿que lavarse las manos fue algo revolucionario? Pues sí, ¡y de qué manera! Y no solo porque Semmelweis puso a sus propios colegas en evidencia, sino porque también cuestionó una práctica establecida como tal y que nadie ponía en duda. Estas tensiones provocaban acaloradas discusiones que, con frecuencia, terminaban con voces tildando a Semmelweis de excéntrico y pretencioso. Finalmente, los esfuerzos de sus rivales dieron fruto, y en 1849 su contrato no fue renovado, por lo que volvió a la ciudad de Pest (hoy Budapest). Nunca logró superar el rechazo y la desestimación que sufrieron sus descubrimientos, y fallecería en circunstancias no esclarecidas en la ciudad de Baja Austria, en el manicomio de Wien-Döbling.

Por cierto: Semmelweis no solo figura en los libros de historia ingleses, sino también en el diccionario, donde ha pasado a la posteridad por el término "reflejo de Semmelweis". Este término describe el rechazo inmediato que se produce ante un descubrimiento científico o una información sin consideración ni verificación previa.

Nacido de la tradición

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Huge block of soap with a knife — Cortando jabón vienés con una antigua máquina Augustin. – © Wiener Seife

Jabones siendo cortados — Los jabones se cortan cuidadosamente y de forma artesanal... – © Wiener Seife

Jabones ya cortados antes de ser embalados — ...y se ponen a secar. – © Wiener Seife

Cortando jabón vienés con una antigua máquina Augustin. – © Wiener Seife

Los jabones se cortan cuidadosamente y de forma artesanal... – © Wiener Seife

...y se ponen a secar. – © Wiener Seife

Estos jabones están a la venta en una tienda del distrito 3, en otro establecimiento del distrito 1 y, por supuesto, online.

Debido a la situación actual, cuidar la higiene de las manos es más importante que nunca, y los productos ecológicos de la Fábrica de jabones de Viena (Wiener Seife) ayudan a hacerlo. En 2006, Sonja Baldauf y su equipo recuperaron las recetas del fabricante de jabones Friedrich Weiss, aumentaron el catálogo de productos y perfeccionaron las innovaciones. En su propio local y tienda, en el distrito 3, además de los clásicos de siempre también puede darse con productos curiosos. ¿Quién hubiera pensado que los dientes también pueden lavarse con jabón?