Créé en 1979, le prix Pritzker est à l'architecture ce que le prix Nobel est aux sciences ou le Pulitzer au journalisme. Fondée par le couple américain Jay et Cindy Pritzker, cette récompense a été décernée au gratin mondial des plus grands architectes de ces dernières années. Même le bâtiment le plus révolutionnaire de l'ère contemporaine de Vienne a été conçu par un lauréat du Pritzker. On veut bien sûr parler du Haas-Haus, immeuble situé en face de la cathédrale Saint-Étienne dont la façade en verre reflète à merveille l'emblème de Vienne.

Un Viennois lauréat du Pritzker

On la doit à l'Autrichien Hans Hollein, décédé en 2014. Hollein a remporté le prix Pritzker en 1985. Comme toute architecture visionnaire, le Haas-Haus, inauguré en 1990, provoqua en son temps un scandale à cause de son style détonnant avec l'une des plus célèbres places de Vienne : on estimait que ce bâtiment moderne aux grandes baies vitrées n'avait pas sa place dans le centre historique. Aujourd'hui, les Viennoises et les Viennois l'adorent. Avec cet immeuble, Hollein a ouvert la voie à une nouvelle ère architecturale. Le lauréat du Pritzker fut très prolifique dans la construction du centre de Vienne. Il a dessiné l'avant-toit de l'Albertina (2003), la Media Tower sur le Canal du Danube (2001) et la boutique du joailler Schullin sur le Kohlmarkt (1984).

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Vienne, ville sur pilotis

Les Français Anne Lacaton et Jean-Philippe Vassal rejoignent en 2021 la longue liste des récipiendaires du Pritzker bien représentés à Vienne. Vienne doit à ces deux architectes la merveilleuse décoration intérieure du café restaurant Kaan au MuseumsQuartier. Cet établissement achevé en 2001 impressionne tout particulièrement par son plafond en céramique orientale. Renzo Piano, architecte star italien et lauréat en 1998, a aussi été actif à Vienne. Les Parkapartments am Belvedere de Piano, sortis de terre en 2018 et reposant sur de fins piliers, s'élancent dans le ciel et dominent l'horizon viennois. Il s'agit d'un ensemble d'immeubles abritant des appartements et un hôtel. Les deux architectes suisses Jacques Herzog et Pierre de Meuron font aussi partie du club très sélect des lauréats du Pritzker qu'ils ont remporté en 2001. Dix ans plus tôt, en 1991, le duo participait à la conception de l'un des plus grands ensembles de logements (comptant plus de 200 appartements), dans la Pilotengasse du 22^e arrondissement, dans la banlieue est de Vienne. Détail marquant : plusieurs de ces maisons individuelles sont aussi montées sur pilotis, comme les Parkapartments de Renzo Piano. Zaha Hadid, qui a remporté le Pritzker en 2004, avait aussi choisi d'intégrer des piliers en béton à l'un de ses projets viennois, afin de créer un effet d'optique.

L'architecte irako-britannique, décédée en 2016, a greffé en 2006 un bâtiment digne d'une sculpture aux arcades historiques du métro d'Otto Wagner, sur la Spittelauer Lände dans le 9^e arrondissement. Le projet d'Hadid pour le campus de l'université d'économie de Vienne est encore plus imposant et tout aussi spectaculaire. Achevé en 2013, ce lieu est un des fleurons de l'architecture contemporaine à Vienne. Hadid a aussi dessiné la bibliothèque de l'université dont la façade en surplomb forme la pièce maîtresse du campus.

Nouvel de la banlieue jusqu'au centre-ville

Jean Nouvel, lauréat du Pritzker en 2008, a réalisé ses premiers projets viennois à la fin des années 1990. À cette époque, le Français avait dessiné un complexe résidentiel en forme de E dans la Leopoldauer Strasse du 21^e arrondissement de Vienne. Au début des années 2000, Nouvel faisait partie du groupe d'architectes qui ont transformé plusieurs anciens gazomètres du 11^e arrondissement en un nouveau quartier résidentiel. Le résultat est sensationnel : le style moderne tranche avec l'ancienne architecture en brique des gazomètres et crée un ensemble singulier. Le dernier coup d'éclat de Nouvel remonte à 2010 et se situe bien en vue sur la berge du Canal du Danube dans le centre de Vienne : la tour Nouvel, également surnommée Design Tower, contient un hôtel, des boutiques et des restaurants. Au 18^e étage, on trouve un restaurant panoramique, conçu par l'artiste suisse Pipilotti Rist. Le plafond du restaurant montre le meilleur de ce que l'architecture viennoise a à offrir : un déluge de couleurs visible à l'œil nu depuis la Schwedenplatz, sur l'autre rive du Canal du Danube.