Su apasionante historia, que se convirtió en uno de los mayores escándalos artísticos del siglo XX, comenzó en 1894, cuando el Ministerio de Educación imperial y real encargó la decoración de la Gran Sala de Ceremonias de la nueva Universidad de Viena situada en el Ring. Los artistas Gustav Klimt y Franz Matsch fueron los encargados de realizar esta tarea. Fue un encargo lucrativo para el dúo de artistas: comprendía cinco grandes pinturas para el techo y diez obras más pequeñas que hacían referencia a la ciencia. Cada una de las representaciones debía estar dedicada a las cuatro principales facultades de la Universidad de Viena, a saber, teología, filosofía, medicina y derecho.  El tema de La victoria de la luz («Der Sieg des Lichts») estaba previsto que fuera la pieza central.

Una reproducción gigante de la obra Medicina puede observarse en la fachada del edificio de investigación Anna Spiegel del campus del hospital universitario AKH. Mide doce por ocho metros.

Cuando Franz Matsch presentó sus primeros bocetos para el cuadro central con una longitud de ocho metros, se produjo unanimidad. Klimt también presentó el diseño de uno de un total de tres cuadros para la Facultad que se le habían encargado. Este diseño también fue aprobado, de modo que los dos pintores se pusieron a trabajar. Trabajaron en las pinturas durante varios años, pero fueron años en los que el estilo de Klimt cambió drásticamente. Ahí fue donde surgió el problema y donde empezó a rodar el escándalo del arte.

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La verdad sin tapujos

Cuando Klimt presentó sus tres cuadros terminados a sus clientes, la indignación fue enorme. La perspectiva pesimista y crítica de Klimt sobre la ciencia fue acogida con desconcierto. Porque en lugar de recurrir a la idealización, como era habitual, las Pinturas de la facultad de Klimt mostraban la verdad sin tapujos, como la enfermedad y la pobreza. Un enfoque radical. Los clientes criticaron que las obras de Klimt ya no se ajustaban al concepto general. Se sucedieron fuertes discusiones, que tuvieron como resultado la prohibición de que los cuadros llegaran a la gran sala de fiestas. Y no acaba ahí: Klimt se enfadó profundamente, volvió a comprar los cuadros y decidió no volver a aceptar un encargo público. En su lugar, se dedicó a los retratos y a la pintura de paisajes, con los que se convirtió en un gran revolucionario del arte y, posteriormente, en una figura mundialmente famosa. Sin embargo, las pinturas no tuvieron descanso ni siquiera después de la muerte de Gustav Klimt en 1918. Durante el periodo de terror nazi, los cuadros, que por entonces pertenecían a la famosa Colección Lederer, fueron confiscados y arianizados. Pero el terrible desenlace de las Pinturas de las facultad se produciría en mayo de 1945, cuando se almacenaron las pinturas en el castillo de Immendorf, a unos 50 kilómetros al norte de Viena. Durante la confusión de los últimos días de la II Guerra Mundial, los nazis incendiaron el castillo. Immendorf ardió en llamas junto con las Pinturas de las facultad y muchas otras obras de arte importantes. Y no solo se perdieron los originales: ni siquiera había fotografías a color de las Pinturas de la facultad. Solamente unas fotografías en blanco y negro registraron para la posteridad lo que Klimt creó para este lugar. ¿El final de una historia? Casi.

El arte de la inteligencia artificial

Casi 75 años después de la destrucción de las pinturas, comienza un rompecabezas histórico-artístico que tiene como protagonista a la inteligencia artificial. La Galería austríaca Belvedere, el museo que alberga la mayor colección de pinturas de Klimt del mundo y uno de los principales museos de Viena, se ha asociado con el Departamento de Arte y Cultura de Google para lanzar la plataforma digital «Klimt versus Klimt».  Un proyecto en el que participan 33 instituciones asociadas de doce países. Parte del proyecto consiste en el intento de resucitar las Pinturas de las facultad de Klimt con la ayuda de un algoritmo especial para conseguir materializar el cromatismo original de las pinturas. Un proyecto espectacular que ha reunido a expertos y expertas internacionales en materia de informática, historia del arte y Klimt.

Cuando los datos llegan a ser creativos

La base del experimento de coloreado fue un algoritmo que en realidad se había desarrollado para el coloreado posterior de fotos en blanco y negro. Este algoritmo se adaptó y desarrolló para el proyecto de Klimt. Una tarea muy compleja que también hizo uso del llamado Machine Learning, una rama de la inteligencia artificial basada en complicados modelos estadísticos. En pocas palabras: se alimenta a unos ordenadores con una potencia de cálculo muy elevada con muchos datos que dan pistas sobre el colorido del mundo del arte en aquella época. Para que este algoritmo pudiera ofrecer los resultados correspondientes, se necesitaron miles de imágenes comparativas de esta época histórico-artística, así como otros algoritmos interconectados entre sí. Como resultado, se incorporó al proyecto la información de unas 90 000 obras de arte. En el núcleo de estos datos se encontraban unos 80 cuadros de Klimt, que a los expertos del Belvedere les parecieron especialmente relevantes para la reconstrucción de las Pinturas de la facultad ya que estos cuadros procedían del mismo periodo creativo, o porque mostraban paralelismos con las pinturas del escándalo en cuanto a los motivos representados. Pero los empleados de Google Arts & Culture y el Belvedere no solo procesaron paso a paso información visual directa.

Hallazgos sorprendentes

Igualmente importante fue la exhaustiva investigación realizada en las bibliotecas y, sobre todo, en varias hemerotecas. Para sorpresa de todos los implicados, estas fuentes resultaron ser muy provechosas. Los críticos de arte de la época proporcionaron descripciones asombrosamente precisas de las tres pinturas de la facultad en sus reseñas sobre la exposición. De esta forma, se pudieron asignar colores muy específicos a más de la mitad de los motivos de las pinturas. Fue un paso fundamental para la reconstrucción de las pinturas: ya que resultó que Klimt se inclinaba mucho por los colores que había utilizado en los primeros bocetos de las pinturas, lo cual no es algo que se pueda dar por sentado. Y especialmente la pintura de la facultad dedicada a la medicina resultó ser un gran golpe de suerte: existe una fotografía en color de una pequeña sección de esta pintura, que apareció en una publicación sobre Gustav Klimt en 1931, que proporcionó otras pistas fundamentales para el resultado final. Pieza a pieza, el rompecabezas empezó a encajar. Después de casi cuatro años de trabajo, había llegado el momento: las Pinturas de la facultad de Klimt volvieron a brillar con su antiguo esplendor de colores y ahora demuestran ante la posteridad de forma espectacular lo fantástico que era el arte del modernismo vienés. Se descubrió, además, otro aspecto especial de la historia del arte: las reconstrucciones muestran muy claramente que las Pinturas de la facultad de Klimt no solo se desviaban de la norma en cuanto a la forma de representar los tres temas. El colorido, en particular, era completamente diferente al de las obras de Franz Matsch. Visto así, los clientes estuvieron acertados en su decisión de rechazar las pinturas. Sin embargo, para el mundo del arte fue una decisión fatal, porque en el techo de la Universidad de Viena las pinturas habrían sobrevivido indemnes a la II Guerra Mundial.

Texto: Johannes Luxner

© WienTourismus/Paul Bauer