Au cœur du Palais impérial de Vienne, la Bibliothèque nationale d'Autriche est un véritable aimant à touristes. Dans l'ancienne bibliothèque de la cour, les livres ne sont toutefois que des personnages secondaires : l'époustouflante Salle d'apparat mesure presque 80 mètres de long et 30 mètres de haut, et arbore en son centre une imposante coupole. La fresque aux couleurs vives du peintre de la cour Daniel Gran dépeint la « déification » de l'empereur Charles VI, qui a commandé la bibliothèque en 1723. Une statue en marbre à son effigie trône également au centre de l'ovale central, juste sous la coupole. Les 16 autres statues représentent des monarques et des aristocrates de la famille austro-espagnole des Habsbourg.

Des livres inestimables

Les 128 vieilles étagères et armoires exposent en tout plus de 200 000 œuvres datant de 1501 à 1850. Notons les quelque 15 000 volumes de la collection du prince Eugène de Savoie à la reliure en maroquin rouge, bleu et jaune, ainsi que l'une des plus grandes collections d'écrits de la Réforme de Martin Luther. Il est malheureusement interdit de lire ici, les livres sont trop fragiles et bien trop précieux. La Salle d'apparat sert en premier lieu de salle d'exposition au patrimoine impérial, comme à l'époque de sa construction au XVIII^e siècle. Deux mappemondes baroques vénitiennes font partie de la collection : un globe terrestre et un céleste de plus d'un mètre de diamètre.

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Une restauration complexe

Les nombreuses dorures, les ornements en stuc, en marbre, en pierre et en métal, ainsi que toutes les étagères en bois ont été entièrement restaurées en 2022. Les surfaces en bois ont été nettoyées en profondeur au laser, et des milliers de morceaux de bois cassés ou manquants ont été remplacés. L'équipe de restauration n'a pas touché aux fresques du plafond, bien conservées, mais s'est concentrée sur les peintures au niveau du sol, les sculptures et les colonnes. Les précieux livres ont été protégés comme il se doit pendant la durée des travaux. La dernière étape consistait à retirer tous les vieux volumes des étagères, à les nettoyer délicatement et à les remettre à leur place.

La Bibliothèque nationale à petit prix

La Vienna City Cardvous permet de profiter d'une entrée à tarif réduit pour la Salle d'apparat et d'autres musées de l'association comme la Maison de l'Histoire d'Autriche, le Musée de la Littérature et le Musée des Globes. La carte propose aussi des tickets pour les transports publics et d'innombrables remises pour les musées, les sites touristiques et des restaurants.