An der schönen blauen Donau – von Johann Strauss 1866/67 komponiertes und schon zu seinen Lebzeiten vielumjubeltes Meisterwerk – ist ohne Zweifel Teil der österreichischen Identität. Kein Jahreswechsel oder keine Reise mit Austrian Airlines ohne den berühmtesten aller Walzer. Aber auch weit über die Landesgrenzen hinaus erreichte er Kultstatus. Untermalte er doch viele ikonische Szenen der älteren und jüngeren Film- und Fernsehgeschichte. Ein Streifzug.

Strauss auf der Kinoleinwand

Besonders lange erklingt der Donauwalzer in Stanley Kubricks Science-Fiction-Klassiker 2001: Odyssee im Weltraum (Originaltitel: 2001: A Space Odyssey). Der Walzer begleitet zu Beginn eine spektakuläre Szene, in der ein tonnenschweres Raumschiff scheinbar mühelos auf einer sich drehenden Raumstation landet, wobei die Sequenz genau auf die Länge und den Rhythmus des Walzers abgestimmt ist – eine regelrechte Verneigung vor Strauss‘ meisterhafter Komposition. Während des Abspanns des Films aus dem Jahr 1968 kommt der Donauwalzer ein weiteres Mal zum Einsatz.

Allerdings hielt der Donauwalzer schon weit früher Einzug ins US-Kino. Menschen im Hotel (Grand Hotel), ein Kassenschlager aus dem Jahr 1932 mit Greta Garbo, der mit dem Oscar für den Besten Film ausgezeichnet wurde, thematisiert das Schicksal verschiedener Gäste im Grand Hotel in Berlin. „An der schönen blauen Donau“ ertönt in der Eröffnungsszene in der Lobby und auch am Ende des Films.

Hollywood fand danach weiterhin großen Gefallen am weltberühmten Walzer aus Wien. Auch in Titanic darf er nicht fehlen. In James Camerons oscargekröntem Filmepos aus dem Jahr 1997 über den sinkenden Luxusdampfer untermalt der Donauwalzer eine der bekanntesten Szenen des Films: als Kate Winslet und Leonardo DiCaprio einander auf der großen Treppe der ersten Klasse zum vornehmen Dinner treffen. Gespielt wird der Walzer von I Salonisti, einem Schweizer Quintett, das im Film die berühmte Bordkapelle der Titanic darstellt.

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Filmfans kennen den Donauwalzer aus Szenen in vielen weiteren Streifen. Beispielsweise aus dem Animationsfilm Horton hört ein Hu (2008) oder aus einer bekannten Verfilmung des Dschungelbuchs von Walt Disney (1994). Diese Liste lässt sich lange fortführen.

Strauss im Kult-TV

Auch Fans der legendären gelben TV-Familie The Simpsons kommen am Donauwalzer nicht vorbei. Johann Strauss´ berühmtestes Werk wird gleich in mehreren Episoden angespielt bzw. in die Geschichte integriert. Eine der bekanntesten Szene stammt aus „The Color Yellow“ (Staffel 21, Episode 13), als die Ballgäste zum Missfallen von Mr. Burns, der sich den Walzer im Viervierteltakt wünscht, über die Tanzfläche walzen („Ich mag diesen neuen Wiener Tanzwahn, den ´Walzer´, nicht.“). Die Folge „Deep Space Homer“ (Staffel 5, Episode 15), in der Homer von der NASA ins All geschickt wird, ist eine Anlehnung an „2001: A Space Odyssey“. Der Donauwalzer kommt in diesen beiden und auch weiteren Episoden der Simpsons, der am längsten laufenden US-Zeichentrick- und Primetime-Serie, vor.

Aber schon lange vor den Simpsons kam der Donauwalzer in Zeichentrick- und Animationsfilmen zum Einsatz. Die US-amerikanischen Zeichentrickfilme um das legendäre Katze-Maus-Duo Tom und Jerry wurden zwischen 1940 und 1967 produziert. Im Kurzfilm "Katz und Maus im Walzertakt" (Johann Mouse) aus dem Jahr 1953 versucht sich Kater Tom am Klavier und klimpert den Walzer, während Maus Jerry im Dreivierteltakt schwebt.

Eine riesige Popularität erfuhr in jüngerer Vergangenheit Squid Game. Die südkoreanische Dramaserie legte 2021 den erfolgreichsten Start einer Netflix-Serie überhaupt hin, mit weltweit 142 Millionen Zuseher:innen in 28 Tagen. Die neunteilige Reihe belegte in 94 Ländern Platz eins. Ende 2024 folgt Staffel zwei. Rund um die grausamen Spiele, die die Teilnehmer:innen in der Serie absolvieren, erklingt mehrmals aus den Lautsprechern „An der schönen blauen Donau“.

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Als Titelmusik

Der Walzer wird aber nicht nur als Film- und Serienmusik eingesetzt und untermalt deren Handlung, er dient auch als „Signation“, also Titelmelodie. In Österreich kennt jede:r die vertrauten Eröffnungsklänge der Zeit im Bild Sendungen, den wichtigsten TV-Nachrichten des Landes im öffentlich-rechtlichen Rundfunk ORF. Seit 1984 sind Zitate des markenten Auftaktes des Donauwalzers in unterschiedlichen Versionen zu Beginn der Sendungen zu hören.

Einer der berühmtesten TV-Exporte Österreichs hat es zu Weltruhm geschafft: Kommissar Rex. Der Deutsche Schäferhund im Dienst der Wiener Polizei war zwischen 1994 und 2004 zehn Staffeln lang im Einsatz. Die Episoden wurden fast ausschließlich in Wien und an für die Stadt typischen Locations gedreht. Der Donauwalzer erklingt ganz zu Beginn der Signation zu den Bildern des Stephansdoms und wurde so in die ganze Welt transportiert: Kommissar Rex wurde in über 100 Ländern ausgestrahlt.