Das Foto Arsenal Wien versteht sich als Zentrum für Fotografie und Lens Based Media in Österreich. Die Institution möchte Fotografie in all ihren Erscheinungs- und Verwendungsformen präsentieren und vermitteln. Wien verfügt seit Jahren über eine lebendige Fotografie-Szene mit mehreren Einrichtungen, nach längeren Überlegungen wurde durch die Stadt Wien ein eigenes Zentrum gegründet. Kein Museum mit eigener Sammlung, sondern ein zentrales Ausstellungshaus, das nationale und internationale Arbeiten und Sammlungen sichtbar macht. Auf rund 1.000 m² Ausstellungsfläche werden rund zehn Wechselausstellungen pro Jahr gezeigt. Im Fokus stehen historische, nationale und internationale Themen an der Schnittstelle zwischen analoger und digitaler Welt ebenso wie zwischen statischem und bewegtem Bild.

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Neuer Standort beim Hauptbahnhof

Als Heimstätte wurde ein 1959 errichteter Backsteinbau im sogenannten Arsenal im 3. Bezirk gewählt. Das Arsenal ist ein ehemaliger militärischer Gebäudekomplex ganz in der Nähe des Wiener Hauptbahnhofs. Das denkmalgeschützte „Objekt 19“ wurde 18 Monate lang komplett umgebaut und aufgestockt. 

In das neue Zentrum zog auch das „Filmmuseum LAB“, ein Standort für Archivierung und Restaurierung des Österreichischen Filmmuseums, ein. Im Gebäude ist auch ein Café mit Schanigarten untergebracht. Das neue Zentrum ist über einen kurzen Spaziergang durch das Arsenal erreichbar. Man befindet sich in einem kulturellen Umfeld: den Werkstätten und Probebühnen von Burgtheater und Wiener Staatsoper, dem Belvedere 21 und dem Heeresgeschichtlichen Museum. Im Sommer werden nebenan Workshops des Tanzfestivals Impulstanz abgehalten. In Zusammenarbeit mit der Organisation KÖR Kunst im öffentlichen Raum Wien wird auch der öffentliche Raum bespielt. 

Auch das alle zwei Jahre stattfindende Festival “Foto Wien” ist an das neue Zentrum angedockt. Die nächste Ausgabe geht von 3. Oktober bis 2. November 2025 über die Bühne.

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Breites Ausstellungs- und Vermittlungsprogramm

Die Fotoausstellungen sind im Erdgeschoß des Gebäudes untergebracht, zur Eröffnung werden zwei gezeigt. „Magnum. A World of Photography“ rückt die bekannte Fotoagentur Magnum Photos in den Fokus. Über 300 Exponate beleuchten chronologisch aufgebaut sieben Jahrzehnte Agenturgeschichte und erklären die Prozesse hinter weltberühmten Fotos. “Clean Thoughts, Clean Images” zeigt das Werk des jungen Österreichers Simon Lehner. Er thematisiert ausgehend von Bilddateien in Malereien, Installationen und Videos die Themen Machtstrukturen und toxische Männlichkeit.

Neben den Ausstellungen bietet das Foto Arsenal Wien ein breites Veranstaltungs- und Aktivitätenprogramm. Schwerpunktmäßig widmet man sich der Vermittlung von Kunst und visueller Medienkompetenz. Spezielle Programme richten sich an Kinder und Jugendliche. Im Obergeschoß wurden Seminarräume für verschiedene Workshops und eine analoge Dunkelkammer eingerichtet.